La destruction des statues peine non seulement les croyants, mais nuit également à l’économie locale en raison de la diminution du nombre de visiteurs.
Zhou Xiaolu
Érigé il y a plus de 1 400 ans, le temple de Xiaozai est situé dans une zone patrimoniale de niveau 4A dans le comté de Feng de la ville de Baoji, dans la province du Shaanxi, au nord-ouest du pays. Il est devenu célèbre grâce à Xuanzong (685-762), le septième empereur de la dynastie Tang (618-907), qui y a prié pour obtenir la bénédiction.
Dans les environs du temple se trouvaient les autres attractions bouddhistes majeures de la zone patrimoniale : la statue du ruisselant Guanyin, mesurant plus de 20 mètres de haut et réglable en hauteur, et les seules statues de Guanyin des douze animaux du zodiaque chinois de Chine. En août de l’année dernière, les autorités locales ont démantelé de force toutes ces statues, 45 au total.
Un agent des autorités locales a dit que si tout le monde brûlait des bâtons d’encens et vénérait Bouddha, il n’y aurait personne pour croire au Parti communiste. La destruction des statues bouddhistes est donc un « acte politique » et toutes les statues religieuses géantes en plein air doivent être démolies, malgré les pertes économiques pour le comté de Feng. Les statues de Guanyin étaient une attraction importante pour les touristes et les croyants ; elles contribuaient à la création de revenu pour la population locale.
D’après un employé de la zone patrimoniale du temple de Xiaozai, le site a soudainement été fermé le 9 août. Des avis de fermeture ont été affichés aux intersections avoisinantes et les visiteurs n’ont pas pu entrer. Les autorités locales ont affirmé que le temple était fermé parce qu’elles craignaient que de fortes pluies ne mettent en danger la sécurité des touristes.
L’employé a dit à Bitter Winter que le 13 août, le maire du comté de Feng, accompagné de plus de 40 policiers et représentants du gouvernement, s’est rendu sur les lieux pour superviser le démantèlement de la statue réglable en hauteur de ruisselant Guanyin qui avait été construite pour un montant de neuf millions de RMB (environ 1,18 million d’euros).
Les statues de Guanyin des « Douze êtres pleinement éclairés », qui se trouvaient à mi-hauteur du flanc de la colline du temple de Xiaozai et dont la construction avait coûté plus de deux millions de RMB (environ 260 000 €), ont été démolies, une à une, et enterrées.
Le socle de la statue de ruisselant Guanyin a été détruit :
L’enseigne « Temple de Xiaozai » accrochée sur la porte du temple a également été enlevée. Le soir du 24 août, les autorités ont donné l’ordre de gratter les motifs bouddhistes sculptés sur les socles de six sculptures en pierre situées de chaque côté de l’entrée du temple de Xiaozai.
L’opération de démolition a été menée dans le plus grand secret ; presque tous les travaux se sont déroulés tard dans la nuit. Trois tôles en fer galvanisé avaient été placées autour du site de démolition qui était gardé pendant la journée par six personnes interdisant aux touristes d’approcher. La nuit, des agents d’une unité spéciale de la police armés jusqu’aux dents patrouillaient les lieux.
Selon un habitant bouddhiste de la région, le 13 février 2019, le nombre de visiteurs venus au temple de Xiaozai pour assister à « la Fête de Shangjiu », l’un des plus anciens festivals organisés par un temple de la région, ne représentait qu’un tiers de celui des années précédentes. Les propriétaires de magasins dans les environs du temple de Xiaozai nous ont également confié qu’après le démantèlement des statues de Guanyin, le nombre de fidèles venus visiter le site a diminué, ce qui a eu un impact négatif sur leur activité.
